新加坡考慮採購「忠誠僚機」

【本報訊】繼獲得美國務院批准採購F-35B戰鬥機後，新加坡方面近日傳出消息稱，該國空軍正考慮採購一款研發中的新型無人駕駛作戰航空器，未來可作為戰力補充與F-35編組執行任務。

可扮演三重角色

「防務聯接」網站稱，令新加坡空軍心動的是澳大利亞皇家空軍與美國波音公司合作開發中的「忠誠僚機」無人作戰平臺，正式名稱為「空中力量組隊系統」。

資料顯示，「忠誠僚機」機身長約11.7米，通常情況下能夠陪伴有人駕駛戰鬥機執行超過3200公里的遠端任務。該機可由先進的人工智慧系統控制飛行，承擔監視、偵察和電子戰等任務。波音公司宣稱「忠誠僚機」在未來戰場將扮演三重角色，即「力量倍增器」「保護者」和「力量投送者」，預計正式部署後將成為F-35等有人駕駛戰鬥機的重要戰力補充。

與F-35搭配使用

報導稱，新加坡空軍對「忠誠僚機」表現出興趣，除採購符合該國「通過即時資料傳輸網路促進有人駕駛戰鬥機、無人機和偵察機結合使用以保持制空權」的空中力量發展原則外，最大原因是可以節省巨額資金。

據介紹，澳大利亞製造3架「忠誠僚機」樣機花費約3000萬美元。新加坡方面據此認為，即便未來量產版價格略有提升，也比單價動輒過億的F-35划算得多。新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際問題研究院研究員邊霍說：「新加坡目前有60架F-16戰鬥機，全部換成F-35將花費不菲，最佳方案是少買幾架F-35，由「忠誠僚機」填補空缺。」

或介入專案研發

儘管澳大利亞和波音公司方面宣稱「忠誠僚機」將於2020年完成首次試飛，未來有望銷售給其他盟國，但新加坡空軍的採購計畫能否實現仍存變數。目前「忠誠僚機」專案處於初期階段，未來發展尚不確定，甚至可能會被其他無人機系統取代。

「防務聯接」網站認為，如果新加坡方面非常看好「忠誠僚機」，或許會在該項目發展成熟一些時申請加入。如此一來，新加坡不僅能主動推進「忠誠僚機」的研發進度，還能獲得優先購買權。